Эта удивительная история началась осенью 1952 года в начальной школе Элизиан Хайтс в Калифорнии. Огромный полосатый кот вошел в класс прямо посреди урока, спокойно уселся в нем и начал приводить себя в порядок.
Кот был худым и голодным, и учительница разрешила напоить его молоком. Просидев на уроках примерно полдня, кот величественно поднялся и ушел. На следующий день кот снова пришел в школу, и снова — через день… После этого он стал приходить в школу каждый день, свободно разгуливать по всем комнатам и дрыхнуть в любом понравившемся ему месте, в том числе на партах учеников и на учительских столах. Никому не приходило в голову прогнать доверчивое животное.Необычный пришелец получил кличку Класс 8 (Room8), в честь восьмой классной комнаты, где он появился в первый раз.
Постепенно Класс 8 стал легендой, и в школе ввели строгое правило: «КОТУ НЕ МЕШАТЬ!» Среди детей учредили новую почетную должность «сдвигальщик спящего кота», при этом тревожить животное разрешалось в крайнем случае, когда было невозможно проводить урок из–за того, что Класс 8 плюхался на рабочие тетради с домашними заданиями, чтобы привлечь все взгляды и внимание на себя любимого.
Класс 8 регулярно появлялся на занятиях до конца учебного года, но когда школа закрылась на летние каникулы, кот куда–то исчез. К изумлению и радости детей и педагогов, их полосатый любимец вернулся к ним в сентябре и посещал все уроки, как самый примерный ученик. Если открыть старые фотоальбомы Элизиан Хайтс тех времен, но почти на всех общих фотографиях классов (примерно с 1952 по 1967) кот обязательно будет восседать на почетном месте посередине. Как официальный талисман школы, кот даже оставил на память потомкам отпечатки своих лап в мокром цементе перед зданием (в присутствии орды журналистов и не без помощи учителей :)). Через много лет гитарист Лео Коттке увидит эти отпечатки, узнает историю их появления и напишет инструментальную композицию «Room 8».
Проходило время, и кот стал стареть. в 1963 году он пострадал в драке, а в 1964 серьезно переболел пневмонией. Стало ясно, что он нуждается в уходе не только днем, и одна из учительниц, Вирджиния Накано, предложила свой дом в качестве «ночного». Днем кот все так же ходил в школу, а вечером уходил к ней — в дом через дорогу. А когда ему стало труднее ходить, сотрудники школы носили его туда и обратно.
В 1968 году Класс Восемь умер в солидном возрасте 22 лет. Он удостоился собственной могилы и трехколоночного некролога в Лос-Анджелес Таймс. Память об этом удивительном коте живет: в 1966 году директор школы Беверли Мэйсон написала книгу «Кот по имени Класс Восемь», отрывки из которой в Элизиан Хайтс читают всем ученикам в начале их первого учебного года.
А на сайте школы и сейчас есть страница, посвященная Классу Восемь. В 1972 году был открыт приют для бездомных кошек, получивший его имя: «The Room 8 Memorial Foundation». В этом заведении все животные имеют имена, они окружены любовью и заботой. Все кошки доживают до своего последнего дня и никого здесь не усыпляют. Счастливую жизнь прожил этот достойный кот! Хорошо было бы, чтобы побольше бездомных несчастных животных удостаивались такой судьбы.